Cuatro maestros,
una sola línea

Nació en Naha en 1853, hijo de una familia samurái venida a menos que vendía agua y madera entre las islas. A los diecinueve empezó a estudiar el Te de Okinawa, y con poco más de veinte se embarcó para Fukien, en el sur de China.

Allí pasó más de once años con un maestro de boxeo Shaolin. De día fabricaba sillas y mesas de junco con él; de noche entrenaba. Volvió a Okinawa con las técnicas, sí, pero sobre todo con algo mucho más valioso: la teoría que permite descifrarlas.

Unió lo aprendido en China con la lucha autóctona de Okinawa y creó el Naha-te. Fue el primero en enseñar con un método ordenado, y eso — no su fuerza, que era legendaria — es lo que hizo que su escuela destacara sobre las demás. Nunca cobró por enseñar. Murió en 1915 en casa de su alumno Chojun Miyagi O’Sensei.

Llegó al dojo de Higaonna O’Sensei a los catorce años porque era un niño de salud frágil y su abuelo pensó que le vendría bien. Acabó siendo su mejor alumno y, al morir el maestro, viajó a China a buscar sus raíces.

Miyagi O’Sensei vio lo que le faltaba al arte de Okinawa: era eficaz, pero no era una disciplina. Se practicaba de noche, en grupos pequeños, sin uniforme, sin nombres para las técnicas y sin programa. Era amigo de Jigoro Kano y vio cómo el judo sí lo tenía. En 1929 bautizó su karate como Goju-Ryu — duro y suave — y se pasó la vida construyendo el método.

Su aportación decisiva fue sistematizar la teoría del kata y darle nombre: el Kaisai no Genri. Es la herramienta que permite sacar lo que cada kata esconde dentro. Suya es la frase que resume por qué hace falta: «el kata es como una tarta dibujada en un papel: es bonita, pero no te la puedes comer».

Creó los katas de iniciación —Gekisai Dai Ichi y Dai Ni, Tensho— para que el arte pudiera enseñarse a cualquiera. Murió de un ataque al corazón en 1953 sin haber terminado el sistema, y sin nombrar sucesor.

En sus últimos años, Miyagi O’Sensei lo llamaba a casa y se pasaban días enteros hablando. En esas conversaciones le transmitió la teoría del Kaisai no Genri, que hasta entonces sólo había pasado de maestro a discípulo. Toguchi Sensei entendió qué se esperaba de él: cerró su próspero negocio de artículos de pesca y se dedicó por entero a terminar la obra de su maestro. Le llevó veinte años.

En marzo de 1954 abrió su primer dojo en Koza City y lo llamó Shorei-Kan, «la escuela del respeto y las buenas maneras». El nombre no es decorativo: es una declaración de principios en una época en la que el karate se medía sólo por su eficacia.

Construyó lo que ningún otro tenía: un sistema pedagógico. Los Kiso Kumite, los Bunkai Kumite, los katas Gekiha, los exámenes de paso de grado y los cinturones de colores — todo eso lo introdujo él, y le llovieron críticas por «arruinar el karate tradicional». En 1957, sus alumnos con tres años de práctica dejaron mudo a todo Okinawa en una exhibición, y a partir de ahí lo copiaron todos.

También pensó en quien nadie pensaba. En Okinawa el karate era cosa de jóvenes robustos: mujeres y niños quedaban fuera. Con el compositor Seihin Yamauchi creó los katas musicales para que pudieran entrar, y juntos recuperaron el Hakutsuru no Mai, la danza de la grulla blanca.

Empezó a los nueve años. En 1960 encontró en Tokio la escuela de Toguchi Sensei, que entonces daba clase en el patio de un templo sintoísta, al aire libre en invierno y en verano. Se hizo arquitecto y, en vez de ejercer, se marchó a Okinawa a entrenar en el dojo de Koza City. Allí estudió además Kobudo con el maestro Shimpo Matayoshi.

En 1969 abrió el primer dojo Shorei-Kan de Nueva York, en 1971 Toguchi Sensei lo nombró representante en Estados Unidos y en 1982 llevó la escuela a Europa como representante oficial. En 1983 fue el primer alumno en recibir el 7º Dan y el título de Shihan. Hoy es Saiko Shihan y Kancho de la escuela a nivel internacional, 10º Dan.

Su primera gran aportación nace de una pregunta de su maestro. Toguchi Sensei le preguntó qué pensaba enseñar a sus alumnos cuando ya les hubiera enseñado todos los katas de kobudo que sabía, y añadió que el kobudo no era un budo porque le faltaba combate. Shihan Tamano aplicó el Kaisai no Genri al kobudo y creó Kiso Kumite y Bunkai Kumite para cada apero: así nació el Kobudō Shorei-Kai, el único kobudo del mundo con teoría de combate propia.

La segunda fue ordenar el Daruma Taiso, la gimnasia de la escuela, para que pudiera enseñarse a cualquiera. La tercera, crear Kata Dai Ichi y Kata Dai Ni: los dos katas con los que hoy empieza un niño en el dojo, por debajo incluso de los Fukyu Kata de Toguchi Sensei. Y la cuarta, cambiarle el nombre al arte: de karate a Okinawa Budo Kaisai, porque para quien mira desde fuera esa palabra había pasado a significar competición, y lo que se hace aquí es otro camino.